南極最具代表性物種之一的「皇帝企鵝」，去年多達10000隻企鵝寶寶被淹死。（圖／達志／美聯社）
圖文／CTWANT
隨著全球暖化加劇，極端氣候引發的災害越加頻繁，南極洲海冰不斷消融，海冰面積創下歷史新低，連帶威脅南極最具代表性物種之一的「皇帝企鵝」（Emperor Penguin），研究人員監測該地區企鵝的繁衍情況，發現去年多達10000隻企鵝寶寶被淹死或凍死，這場生態浩劫堪稱「災難性繁殖失敗」。
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綜合《CNN》、《BBC》報導，這項最新研究報告發表在《自然通訊地球與環境》（Communications Earth & Environment）期刊中，內容揭露科學家們追踪「皇帝企鵝」的5個繁殖地，觀察發現其中4個群體徹底繁殖失敗，只有南極洲最北端的羅斯柴爾德島（Rothschild Island）的幼鳥成功換羽。
換句話說，企鵝寶寶在換羽之前絨毛無法防水，在冰天雪地裡「換羽失敗」意味著將被淹死或凍死，而這一切都要歸咎於海冰快速消融、崩解，導致幼鳥掉入水中淹死，或是漂流在浮冰上活活餓死。
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研究示警，如此大規模的「災難性繁殖失敗」是有記錄以來首起慘案，也是敲響生態浩劫的「早期警鐘」，如若目前的暖化速度持續推進，直至2100年將有超過90％的皇帝企鵝面臨滅亡命運。